Ряд потрясений и волнений, пережитых
народом в течение пятнадцати лет, имел своим последствием усиленное бегство на
Дон. Закладчики, не желавшие идти в тягло; крестьяне скрывавшиеся от
прикрепления; «гилевщики», то есть участники "гилей", бунтов, — все это уходило
из государства, где стало трудно и голодно жить, в казачьи городки на Дону, с
надеждою стать Дону свободными казаками. Но старые донские казаки, жившие на
Дону оседло, "домовито", не принимали всех беглецов в свой «круг»
и не считали их равными себе казаками. Полноправные казаки участвовали всем «кругом» в выборе своей «старшины», в решении
войсковых дел и в дележе «государева жалованья» - тех «запасов» сукон, пороха и
свинца, которые присылались на Дон из Москвы (§75). Новоприбылые люди не допускались
в «круг», жалованья не получали и носили на Дону, в отличие от домовитых казаков прозвище «голытьбы», «голутвенных» казаков, то есть голи. Положение такой
голи было тяжело. Пахать землю казаки на Дону запрещали, боясь, что земледелие
превратит казаков в крестьян и поведет к закрепощению их Москвою. Поэтому
хлеба на Дону было мало; его надо было покупать на деньги, которых у голытьбы
не было. Лучшие места для промыслов (охотничьих и рыболовных) были заняты домовитыми казаками, и потому голытьбе приходилось работать батраками на
казачьих промыслах. Вместо воли и довольства беглецы на Дону встречали голод и
зависимость. Немудрено, что голытьба волновалась и рвалась к грабежу.
В прежние годы, когда Дон еще не был заперт Азовом, можно было легко
проскочить на море и там, плавая на лодках (стругах) вдоль берегов, грабить
татар и турок. Теперь из Дона выхода на море не было, и потому взгляды
голытьбы устремились на Волгу. Когда среди голутвенных появился смелый и
решительный вожак Степан (Стенька) Разин, голытьба легко собралась в большую
шайку и ринулась на низовья Волги. С разбоем плыли Стенькины казаки в
Каспийское море и, достигнув его, отправились на р. Яик (нынешний Урал), где и
зимовали, торгуя там и дружа с калмыками. На следующий год (1668) казаки с
Разиным отправились грабить персидские владения на берегах Каспийского моря
(от Дербента до Решта). Казачье разбойничье войско достигало уже 2 тыс.
человек; оно произвело у персиян большие опустошения, брало города и корабли,
добыло себе огромную добычу и зазимовало, укрепясь на островке, вблизи
персидских берегов. Весною (1669) война с персиянами возобновилась, но казаки
уже думали о возвращении на Дон и потому сами оставили Персидские области и
поплыли к Астрахани, где и вступили в переговоры с царскими воеводами. Боясь
казаков, воеводы отнеслись к ним мягко и пропустили их домой мимо Астрахани,
отобрав лишь часть взятых ими пушек и ненужные им морские суда. Стенька явился
на Дон с большою славою; его шайка привезла с собою огромную добычу и
хвалилась своими подвигами. На Дону началось сильное брожение. Кругом Разина
собрались толпы разной голи, всего тысяч до трех, и стали готовиться к новому
походу. На этот раз целью похода было не море, а Волга. Стенька задумывал
прямой бунт против Москвы и рассчитывал на то, что его казак встретят
сочувствие во всей черни, раздраженной тяжелыми условиями жизни за последние
годы.
Весною 1670 г. Стенька отправился на Волгу и открыл военные действия против
царских воевод. Оказалось, что чернь и даже стрельцы действительно
сочувствовали смелому атаману и легко пере дили на его сторону. Разин взял
города Царицын, Астрахань, Саратов, Самару. Казаки страшно мучили и убивали воевод, дворян и вообще людей высших
классов; грабили их дома и лавки; не щадили и церквей. Чернь городская помогала
казакам и везде возмущалась против «лучших людей». Из городов бунт
распространялся по селам; поднимались крестьяне на своих помещиков; инородцы
восставали (мордва, татары, черемисы) на русскую власть и русских
землевладельцев . Бунт становился из казачьего земским и распространялся на
громадное пространство среднего и нижнего Поволжья. Восставшие шли не против
государя; они представляли себя верными царю высшей власти. Стенька даже
распускал слух, что у него в стане находятся московские царевич и патриарх.
Недовольство мятежников направлялось против тех мер, которые усиливали
крепостную зависимость рабочего люда и отягчали тягло податных людей. Считая
виновниками этого бояр, землевладельцев и богатых купцов, бунтовщики шли
против них, избивали их и грабили и везде водворяли казацкое устройство,
освобождая простой люд от податей и частной
зависимости.
Так Стенька Разин дошел до Симбирска. Здесь его встретили войска князя Юрия
Барятинского, состоявшие из новых солдатских полков иноземного строя. Стенька
был разбит и бежал. На Волге он нигде не мог укрепиться и добежал до самого
Дона. Там его схватили домовитые казаки и отправили в Москву, где он и был
казнен (1671). Войско же его расстроилось и разделилось на многие шайки,
которые продолжали разбойничать в Поволжье еще не один год. Понадобилось много
усилий для того, чтобы рассеять бунтовщиков, отобрать у них занятые ими
крепости и успокоить возмутившийся край.