Елизаветинский сенат не
стремился в управлении государством ни к каким крупным преобразованиям и не задавался
никакими широкими проектами, ограничиваясь частными мерами по различным отраслям
управления. О отвечал, так сказать, на запросы жизни по мере их возникновения.
Большое
внимание оказывал сенат делам церковного благочиния, заботясь о печатании
церковных книг, об улучшении иконописания, о благолепии храмов, также о
благосостоянии духовенства и его защите от обид и притеснений. В сфере народного
просвещения главным делом было основание Московского университета (1755) с
тремя факультетами
(философским, юридическим, медицинским) я приготовительными к нему гимназиями
(для дворян и для «разночинцев», то есть лиц, уволенных из других сословий). Для
академии дан был еще ранее (1747) новый регламент, по которому университет с гимназией был
образован и в Петербурге, при академии; но в Петербурге, удаленном от центральных дворянских
губерний, дворянам было неудобно учиться; поэтому академический университет
заглох, тогда как московский начал жить деятельной жизнью. Учреждались при
Елизавете и другие школы: в губерниях - общеобразовательные, а в столицах —
разного рода специальные. В сфере военной важен был закон, облегчивший
рекрутские наборы установлена была рекрутчина ежегодно с одной пятой части
государства. В сфере экономической любопытно было учреждение государственных заемных банков с дешевым кредитом и 6% годовых; особо действовал банк
для дворянства и особо для купечества. Были уничтожены внутренние таможни,
стеснявшие свободу движения товаров и бывшие наследием глубокой старины.
Установлен 15-летний срок для производства податных ревизий, с целью
упорядочить платеж подушной подати, и по этому новому правилу были произведены
две ревизии, одна в начале, другая — в конце царствования Елизаветы. В области
наказаний сенат, подчиняясь упорному нежеланию Елизаветы утверждать смертные
приговоры, несколько раз давал распоряжение не применять смертной казни и
обращать осужденных в тяжкие работы.
Особенное внимание следует обратить на отношение сената к шляхетству. Рядом
распоряжений сенат разъяснил, что только дворяне могут владеть населенными
имениями и что в дворянстве надлежит считать только потомственных дворян,
которые докажут свое дворянское происхождение установленным порядком. Этими
распоряжениями дворянство было превращено в замкнутое сословие, отличием
которого стали его землевладельческие права и благородное происхождение, а не
только одна служебная повинность. При Елизавете дворяне начинают уже мечтать о
полной отмене этой повинности, облегченной для них указом императрицы Анны.