Приобретение Днепра и
Буга, с одной стороны, устьев Дона и Керченского пролива с другой, не только
передало в распоряжение России Черноморские степи, но и поставило в полную зависимость
от нее и самый Крым. По Кучук - Кайнарджискому
договору Крымское ханство получило "вольность"; но, охваченное русскими
крепостями и отрезанное ими и морем от общения с другими магометанскими странами,
это ханство естественно попадало под русское влияние. Прошло немного лет и русская власть
вмешалась в местные распри. Династия Гиреев, издавна владевшая Крымом (§50), сама
себя ослабляла междоусобиями и не могла поддерживать порядок в ханстве. По просьбе
Гиреев русские войска были введены в Крым, а затем хану предложено было отказаться
от власти и принять русскую пенсию. Хан Шахин - Гирей) согласился, и Крым был в 1783
г. присоединен к России с именем Тавриды.
С присоединением Крыма и северных берегов
Черного и Азовского морей русский юг освобождался от постоянного страха татарских
набегов
и грабежей и мог отныне жить спокойною хозяйственой жизнью. Сверх того, Россия
приобретала громадные пустынные яства плодородной земли и морской берег,
обладавший холи бухтами и гаванями. Предстояло укрепить приобретенные области
городами, замирить и заселить их. В этих видах, тотчас же по окончания войны с
турками, императрица Екатерина нашла необходимым уничтожить Запорожскую сечь (§93).
Сечь была оплотом бродячего казачества и прежде имела некоторое значение в делах
защиты
южнорусских поселений от татар. Теперь, когда государство довело свои границы до
Черного моря и усмирило татар, это значение сечи упразднилось само собою. Осталась
только нетерпимая для государственной власти роль сечи как такого притона, откуда
выходили в Польшу гайдамаки. Вот почему русские войска заняли сечь и разогнали
запорожцев (1775). Часть их перешла за Дунай в Турцию, а часть — на Кубань. Освободив
таким образом степи от беспокойных русских и татарских бродячих шаек, императрица
приняла меры к привлечению в новый край мирного населения. Наместником новых
земель, «Новой России», Екатерина назначила своего любимца Потемкина, и он вполне оправдал
ее доверие. С большой энергией и талантом он принялся за дело. В устьях Буга и
Днепра возникли укрепленные укрепленные города Николаев и Херсон с верфями для постройки кораблей.
На Днепре был выстроен главный город Новороссии Екатеринослав. На Черном море
строился военный флот и для него был основан военный порт Севастополь в превосходной
гавани. Чтобы ускорить заселение края, Потемкин отовсюду созывал поселенцев, давая
льготы русским людям, шедшим сюда с севера, покровительствуя инородцам (армянам,
грекам и местным татарам), приглашая, наконец, немецких колонистов из Германии.
Русским вельможам отводились в Новороссии громадные земли для того, чтобы они
заселяли их
своими крестьянами. Чтобы показать, какие формы и какие промыслы можно было
создать в Новороссийском крае, Потемкин выписывал сюда специалистов с
европейского юга и с их помощью устраивал виноградники, фруктовые сады, шелководство
и т.п. В короткое время в Новороссии положены были прочные начатки гражданственности, и Потемкин просил императрицу Екатерину
посетить его любимую Новороссию, чтобы лично удостовериться в достигнутых
успехах. Екатерина согласилась и в 1787 г. посетила Крым.
Путешествию императрицы придан был очень торжественный характер. Императрица
ехала с большою свитою, в которой находились и иностранные послы. На Днепре
произошло свидание императрицы с польским королем (Понятовским) и с императором Иосифом
II, которые выехали навстречу Екатерине. Обстановка путешествия была очень
парадна: во всех городах внутренней Рос устраивались пышные встречи и
празднества. В пределах Новороссии, по Днепру и в Крыму, Потемкин приготовил
много эффектных декораций, устраивая наскоро села там, где их на самом деле не
было сгоняя к Днепру народ из дальних мест. Однако всего более поразили гостей
Потемкина не культурные, а военные его успехи, именно большой боевой флот,
который в немного лет вырос на Черном море Было ясно, что Россия стала твердо
на приобретенных ею землях.