Император
Павел Петрович родился в 1754 г. Первые годы его жизни прошли необычно в том
отношении, что он почти не знал своих родителей. Императрица Елизавета
отобрала его от Екатерины и воспитывала сама. Лет шести он был передан на
попечение воспитателя, известного Никиты Ив. Панина. Вступив на престол,
императрица Екатерина оставила Панина при великом князе Павле и объявила
Павла «наследником цесаревичем». Но по-прежнему ребенок жил обособленно от
матери, мало ее видел, стеснялся и боялся ее. Екатерина по-видимому, вовсе не
любила Павла. С течением времени, когда Павел вырос, между ним и его матерью
образовалась непримиримая рознь. Павел считал Екатерину виновницей свержения и
смерти отца, Петра III, и не одобрял ни ее деятельности, ни ее сотрудников.
Екатерина со своей стороны не находила в Павле ничего хорошего и считала его ни к чему не
способным. Она не посвящала его в дела и ие давала ему никаких деловых поручений.
Когда же цесаревич Палевел женился (на принцессе Виртембергской Софии - Доротее, в православии
Марии Федоровне) и у него родился сын Александр (1777), императрица Екатерина сама
стала воспитывать Александра, в намерении передать ему престол помимо Павла
Петровича. Положение становилось хуже год от года. Удаленный ото всяких дел,
видя постоянную неприязнь и обиды от матери, Павел уединился со своей семьей в Гатчине и
Павловске — имениях, подаренных ему Екатериной. Он жил там тихой семейной жизнью,
находя главное занятие в обучении местных войск, отданных под его команду. («Гатчинские»
войска состояли всего из нескольких сотен солдат и отличались от прочей армии своею
формою и выучкою по прусскому образцу. В эти годы уже стали обнаруживаться тяжелые
стороны характера Павла Петровича: нервная раздражительность приводила к болезненным
припадкам жестокого гнева. Постоянное недовольство своим угнетенным положением,
боязнь лишиться престола, унижения и оскорбления, каким подвергался Павел от
Екатерины и ее приближенных, могли, конечно, испортить его характер благородный и
благодушный от природы. Можно сказать, что ко времени вступления на престол, к 42
годам своей жизни, цесаревич Павел Петрович был уже изломанным и больным, раздраженным
и озлобленным человеком.