Россия потребовала от турок прекращения военных действий и тем
спасла Сербию от окончательного разгрома.
Страдания балканских славян под игом турок и самоотверженная борьба
черногорцев и сербов за своих угнетенных братьев вызвали в русском обществе
необыкновенное возбуждение. Громко и решительно высказывалось сочувствие
борцам за национальное освобождение. Особые «славянские комитеты» собирали
пожертвования в пользу восставших. В разных городах формировались отряды
«добровольцев» и спешили на помощь сербам, в армию Черняева. Желание помочь
«братьям-славянам» охватило все русское общество. После могучего подъема
патриотических чувств по поводу польского мятежа 1863 г. это было второе,
столь же могучее выражение народных чувств во имя славянского единения.
Общественное движение увлекло правительство к более решительным действиям. Так
как Турция не желала дать самоуправление и амнистию восставшим областям, то
Россия повела дело к тому, чтобы созвать европейскую конференцию и общими
силами держав повлиять на турок. Конференция европейских дипломатов состоялась
в Константинополе в начале 1877 г. и потребовала от султана прекращения
зверств и немедленных реформ для славянских провинций. Султан после долгих
переговоров и объяснений отказался следовать указаниям конференции. Тогда
император Александр II объявил Турции войну (12 апреля 1877 г.). Княжество
Румыния (образованное в 1859 г. из Молдавии и Валахии) не только согласилось
пропустить через свои земли русские войска к Дунаю, но и само объявило войну
Турции.
К лету русская армия под начальством великого князя Николая Николаевича была
уже на берегах Дуная и совершила (15 июня) переправу за Дунай у Систова.
Передовой русский отряд под начальством генерала Гурко быстро дошел от Дуная
до Балканских гор и овладел горными проходами на юг (Шипкинским перевалом и
др.). Но здесь пока прекратились русские успехи. Турки успели собраться с
силами и остановили генерала Гурко; а турецкий генерал Осман - паша засел на
правом фланге русской армии, в укрепленном лагере при городе Плевне, и
производил оттуда вылазки. Русским надо было справиться с Плевной; без этого
нельзя было идти на Балканы. Генерал Гурко получил поэтому приказание отойти
назад. На Шипкинском перевале оставлен был генерал Радецкий, геройски
отражавший все попытки турок овладеть Шипкою. С востока защищал русские позиции отряд цесаревича Александра Александровича. Главные же русские
силы приступили к осаде Плевны, в которой сосредоточилась значительная
турецкая армия. Дело затянулось надоят до прибытия сильных подкреплений из
России.
Такая же задержка произошла и на Азиатском театре войны. Русские отряды,
бывшие под общим начальством великого князя Михаила Николаевича, начали было
весною 1877 г. наступление к Батуму и Карсу, но были остановлены неожиданно
энергичным сопротивлением врага и кое-где даже отступили под напором турок.
Только осенью удалось русским разбить турок, осадить Каре и взять его (16
ноября), после чего русские войска быстро дошли до Эрзерумаи зимовали в виду
этого города.
Почти одновременно со взятием Карса был достигнут решительный успех и под
Плевной. С прибытием на театр войны русской гвардии, удалось окружить Плевну
железным кольцом русских войск. Попытка Османа-паши пробиться сквозь русские
ряды была отбита, и 28 ноября Плевна сдалась. Одушевленные этой победой
русские войска не прекратили на зиму военных действий. Решено было немедленно
перейти через Балканы в Румелию, где мягче климат и где было много
продовольствия. Начался геройский зимний поход на южную сторону Балкан.
Трудности его были чрезвычайны, но и успех необыкновенно велик. Сопротивление
турок было сломлено: город сдавался за городом; сдавались целые корпуса
турецких войск. Отряды Гурко, Радецкого и Скобелева заняли города Филиппополь
и Адрианополь и приблизились к самому Константинополю. Султан просил мира.
Но мирные переговоры очень осложнились вследствие вмешательства Англии.
Приближение русской армии к Босфору вызвало собою посылку английского флота в
Мраморное море. Появление русских в виду Константинополя послужило для
англичан поводом поставить свой флот у Принцевых островов, также в виду
Констаятинополя. На вызывающий образ действий англичан Александр Щ ответил
тем, что приказал перенести главную квартиру русской армии в местечко
Сан - Стефано, на берегу Мраморного моря, верстах в 10—15 от стен
Константинополя. Там 19 февраля 1878 г. были подписаны условия
«прелиминарного» (предварительного) мирного договора. По этому договору
Турция признавала независимость Черногории, Сербии и Румынии; уступала
Черногории и Сербии некоторые области; соглашалась на образование из своих
болгарских и македонских областей особого княжества Болгарии; обязывала ввести
в Боснии и Герцеговине необходимые реформы. России Турция уступала
обратно устья Дуная, отошедшие от России в 1856 г. сверх того - города Батум и
Каре с окружающей территорией.
Условия Сан - Стефанского мира были опротестованы Англией и Австрией, которые не
соглашались на столь чувствительное осложнение Турции и желали извлечь из
обстоятельств свою пользу, отношения этих держав к России обострились настолько,
что Россия стала усиленно готовиться к новой войне. Посредничество Германии привело к тому,
что война была предупреждена европейским конгрессом в Берлине. Однако
предложенный германским канцлером Бисмарком конгресс был направлен не в пользу
России. Под давлением всей европейской дипломатии представители России (с
князем Горчаковым во главе) должны были сделать некоторые уступки я изменить
условия мира, выработанные в Сан - Стефано. Приобретения Сербии и Черногории
были сокращены; вместо единой Болгарии были созданы две болгарские области, а
именно княжество Болгария (между Дунаем и Балканами) и автономная провинция
Восточная Румелия (на юг от Балкан). Сербия и Румыния были признаны
независимыми королевствами, а Болгария и Восточная Румелия оставлялись под
главенством Турции. Наконец, Босния и Герцеговина поступили во временное
распоряжение Австро-Венгрии - для устройства в них нормального управления.
Берлинский трактат 1878 г. вызвал глубокое недовольство всего русского
общества и повел к охлаждению отношений России не только с Англией и Австрией,
но и с Германией. Никто в России не мог примириться с тем, что европейские
державы умалили плоды русских побед и испортили результаты освободительной
войны. Бисмарка, называвшего себя на конгрессе «честным маклером», русские
люди считали злым врагом и предателем России. Настроение общественного мнения
и недовольство правительства в России были для Бисмарка столь явны, что он
счел нужным составить — на случай войны с Россией — тайный союз Германии с
Австрией, а затем и с Италией («тройственный союз»).
С другой стороны, освобожденные войной 1877—1878 гг. Балканские государства и
народности не получили от России и Европы всего того, на что они надеялись.
Называя императора Александра своим «освободителем», они, однако, не скрывали
своего недовольства и разочарований. Между Россией и Балканскими государствами
(Румынией, Сербией и особенно Болгарией) началось охлаждение и неудовольствия.
Таким образом, следствия войны за освобождение балканских славян были мало
удовлетворительны. Военный успех не сопровождался соответствующим политическим
результатом. Россия не добилась своих целей и осталась совершенно
изолированной, без союзников и друзей. Вот почему в русских людях Восточная
война и Берлинский конгресс вызывали чувство глубокой неудовлетворенности и
разочарования.