Овчинников Андрей Афанасьевич (1739 - 1774) - яицкий казак, ближайший сподвижник Е.И.Пугачева.

В казачью службу он вступил в 1757 г., участвовал в охране российских рубежей по Яику от набегов степных кочевников-казахов. Благодаря боевому опыту, неустрашимости действий и независимому характеру Овчинников приобрел авторитет среди казаков, которые не раз выбирали его в состав делегаций (так называемых "зимовых станиц"), посылавшихся в Петербург по делам Яицкого казачьего войска. В январе-июне 1772 он принимал активное участие в восстании казаков "мятежной" стороны на Яике. После поражения восставших, спасаясь от ареста, "ушел в бега" и несколько месяцев укрывался в глухих хуторах прияицкой степи. К начавшемуся вскоре Пугачевскому восстанию примкнул 18 сентября 1773, в день первого приступа отряда Пугачева к Яицкому городку. День спустя на войсковом круге казаков-повстанцев он был выбран походным атаманом.

Командуя повстанческой конницей, Овчинников участвовал во взятии прияицких крепостей и осаде Оренбурга, начавшейся 5 октября 1773. В боях на дальних подступах к Оренбургу, происходивших 6-9 ноября того года у деревни Юзеевой, он вместе с атаманом Зарубиным-Чикой возглавлял повстанческие отряды, нанесшие поражение карательному корпусу генерала Кара и вынудившие того к поспешному отходу к Бугульме. С первых дней восстания входил в так называемую "Тайную думу", объединявшую ближайших советников Пугачева, и был среди них лидером. В середине ноября он выступил инициатором создания Военной коллегии, занимавшейся пополнением, вооружением и обеспечением повстанческого войска. С января 1774 Овчинников участвовал в осаде городовой крепости - "ретрашамента" - в Яицком городке. В том же месяце, исполняя поручение Пугачева, предпринял поход в низовья Яика, к Гурьеву городку, штурмом овладел его кремлем, захватил богатые трофеи и пополнил отряд местными казаками, приведя их в Яицкий городок.

С большой отвагой держался он в битве, развернувшейся 22 марта 1774 у стен Татищевой крепости. В тот момент, когда штурмовые колонны генерала П.М.Голицына после шестичасового боя стали одолевать повстанцев, а Пугачев, уступив уговорам своих атаманов, оставил крепость и, преследуемый голицынскими гусарами, бежал с небольшой группой казаков к Бердской слободе, остававшийся в крепости Овчинников взял командование в свои руки. Он со своим отрядом стойко оборонялся до тех пор, пока не кончились пушечные заряды, а потом с тремя сотнями казаков прорвался через неприятельские цепи и отошел к Нижнеозерной крепости. Три недели спустя, присоединив к себе отряды атаманов А.П.Перфильева и К.И.Дехтярева, Овчинников предпринял попытку остановить продвижение карательной бригады генерала П.Д.Мансурова к Яицкому городку, но потерпел поражение в бою у реки Быковки.

После этого он повел отряд на восток - кружным путем, через оренбургские степи и предгорья Южного Урала, на соединение с войском Пугачева, ушедшим за реку Белую. К Пугачеву Овчинников вновь присоединился 8 мая 1774 у Магнитной крепости, и с того времени возглавлял казачьи полки в пугачевском войске. 

Он обладал властным, решительным характером; Пугачев не только высоко ценил его, но и не отваживался противоречить ему, потому что "оной Овчинников - первой человек во всей ево толпе" .

С пугачевским войском Овчинников проделал поход по Уралу, Прикамью и Поволжью, участвовал в боях под Троицкой крепостью, в горах Башкирии, под Кунгуром, Ижевском, был при взятии Казани, Саратова, Камышина, в битвах у реки Пролейки и под Царицыном. При пожаловании своих ближайших сподвижников чинами и орденами Пугачев отметил его высшими отличиями - произвел " в генерал-фельдмаршалы и в кавалеры всех российских орденов". Овчинников погиб при поражении повстанческого войска в битве, происходившей 25 августа 1774 на степном берегу Волги, вблизи Солениковой рыбопромысловой ватаги под Черным Яром .

<...>

Даты: 1773 - 1775
Источники: Большаков Л. Оренбургская Пушкинская Энциклопедия;  Русский биографический словарь ;     А.С. Пушкин. История Пугачева на сайте "Русский переплет"