Русское государство, в котором мы живем, ведет свое начало от IX в. по Р. Хр.
Русские же племена, образовавшие это государство, существовали еще ранее. В
начале своей исторической жизни они занимали только область р. Днепра с его
притоками, область озера Ильменя с его реками, а также лежащие в промежутке
между Днепром и Ильменем верховья Западной Двины и Волги. К числу русских
племен, составлявших одну из ветвей великого Славянского племени,
принадлежали: поляне — на среднем Днепре, северяне — на р. Десне,
древляне и
дреговичи — на р. Припяти, родимичи — на р. Соже, кривичи — на верховьях
Днепра, Волги и Западной Двины, словене — не озере Ильмень. Между этими
племенами вначале было очень мало взаимных связей; еще менее близости к ним
было у окраинных племен: вятичей — на р. Оке, волынян, бужан, дулебов — на
Западном Буге, хорватов — у Карпатских гор, тиверцев, уличей — на р. Днестре и
у Черного моря (о тиверцах и уличах в точности даже не известно, можно ли их
считать славянами).
Главное содержание курса русской истории должно составлять
повествование о том, как из названных отдельных племен постепенно образовался
единый русский народ и как он занял то громадное пространство, на котором
теперь живет; как образовалось среди русских славян государство и какие
перемены происходили в русском государственном и общественном быту до тех пор,
пока он не принял современной нам формы Российской империи. Рассказ об этом
естественно делится на три части. В первой излагается история первоначального
Киевского государства, объединившего все мелкие племена вокруг одной столицы —
Киева. Во второй излагается история тех государств (Новгородского,
Литовско - Русского и Московского), которые образовались на Руси вслед за
распадением Киевского государства. В третьей, наконец, излагается история
Русской империи, объединившей в себе все земли, заселенные русскими людьми в
разные времена.
Но раньше, чем начать рассказ о начале Русского государства,
необходимо ознакомиться с тем, как жили племена русских славян до
возникновения у них государственного порядка. Так как эти племена не были
первыми и единственными «насельниками» нашей страны, то надобно узнать, кто
жил здесь ранее славян и кого застали славяне в своем соседстве, когда
поселились на Днепре и Ильмене. Так как местность, занятая здесь русскими
славянами, оказывает влияние на их хозяйство и быт, то надобно ознакомиться с
характером страны, в которой возникло Русское государство, и с особенностями
первоначального быта русских славян. Когда мы узнаем ту обстановку, в какой
пришлось жить нашим далеким предкам, мы яснее поймем причины возникновения у
них государства и лучше представим себе особенности общественного и
государственного их устройства.