В то время, когда совершился
упадок Киева и обозначились вместо старого Киева иные центры — Новгород, Владимир Суздальский и Галич, то есть в первой
половине XIII ст., на Руси появились татары. Появление их было совершенно неожиданно, а сами татары были для русских людей вовсе
неведомы и незнаемы: «Явишася языци (говорит летопись), ихже
никтоже добре ясно не весть, кто суть и отколе изидоша и что язык
их и которого племени суть и что вера их».
Родиною монгольского племени татар была нынешняя Монголия. Разрозненные
кочевые и дикие племена татарские были объединены ханом Темучином, который
принял титул Чингис-хана, иначе «великого хана». В 1213 г. он начал свои
колоссальные завоевания покорением северного Китая, а затем двинулся на запад
и дошел до Каспийского моря и Армении, всюду внося разорение и ужас. Передовые
отряды татар от южных берегов Каспийского моря прошли через Кавказ в
Черноморские степи, где столкнулись с половцами. Половцы просили помощи у
южнорусских князей. Собрались князья Киевский, Черниговский, Галичский (все
Мстиславы по имени) и многие другие и пошли в степь навстречу татарам, говоря,
что надо помочь половцам против татар, иначе они подчинятся татарам и умножат
тем силу врагов Руси. Не один раз татары присылали сказать русским князьям,
что воюют не с ними, а только с половцами. Русские князья шли вперед и вперед,
пока не встретились с татарами в далеких степях на р. Калке (ныне Калмиус).
Произошел бой (1223); князья бились храбро, но недружно, и потерпели полное
поражение. Татары жестоко замучили пленных князей и воинов, преследовали
бежавших до Днепра, а затем повернули назад и скрылись безвестно. «Сих же злых
татар таурмен не сведаем, откуду были пришли на нас и где ся дели опять;
только Бог весть», — говорит летописец, пораженный страшным бедствием.
Прошло немного лет. Чингис-хан умер (1227), разделив свои огромные владения
между своими сыновьями, но предоставив верховную власть одному из них —
Угэдэю. Угэдэй отправил своего племянника Батыя (Бату, сын Джучи) на
завоевание западных стран. Батый двинулся с целою ордою подвластных ему татар
и вступил в Европейскую Россию через р. Урал (по старинному наименованию Яик).
На Волге разгромил он Волжских болгар и разорил их столицу Великий Булгар.
Переправясь через Волгу, в конце 1237 г. подошел Батый к пределам Рязанского
княжества, где, как мы знаем (§18), княжили Ольговичи. Батый потребовал от
рязанцев дани — «со всего десятину», но получил отказ. Рязанцы просили помощи от
других русских, однако не получили ее и должны были одни своими ами
отражать татар. Татары одолели, разгромили всю Рязанскую область, пожгли города,
избили и пленили население и пошли дальше на север. Они разорили город Москву,
бывший прикрытием с юга
Суздалю и Владимиру, и вторглись в Суздальскую область. Великий князь
Владимирский Юрий Всеволодович, бросив свою столицу Владимир, ушел на
северо-запад собирать войско. Татары взяли Владимир, убили княжескую семью,
сожгли город с его чудными храмами, а затем опустошили и всю Суздальскую
землю. Князя Юрия они настигли на р. Сити (впадающей в р. Мологу, приток
Волги). В битве (4 марта 1238 г.) русские были разбиты, а великий князь убит.
Татары двинулись далее на Тверь и Торжок и вступили в Новгородские земли.
Однако они не дошли до самого Новгорода верст сто и повернули назад в
Половецкие степи. На дороге им пришлось долго осаждать городок Козельск (на р.
Жиздре), который пал после необыкновенно храброй защиты. Так в 1237—1238 гг.
совершил Батый покорение северо-восточной Руси.
Основав свои кочевья на нижнем течении Дона и Волги, Батый оттуда предпринял
завоевание южной Руси. В 1239 г. он разорил Переяславль и Чернигов, а в 1240
г. пошел большим походом на Киев. В конце 1240 г. татары овладели Киевом после
жестокого сопротивления и разорили город и область. От Киева они двинулись на
Волынь и Галич, овладели ими и перешли через Карпаты в Венгрию и Польшу. Там
Батый не удержался и, встретив мужественный отпор в Чехии, повернул назад в
степи, где и
основал Золотую, или Кипчакскую, орду; ее столицею стал новый
город Сарай на низовьях Волги.