Начиная с 1654 г. царь Алексей Михайлович вел продолжительные и упорные
войны с Польшею и Литвою. Предметом борьбы была Малороссия - Польские владения
на среднем Днепре, в которых русское население отложилось от Польши и само
пожелало соединиться с православною Москвою. Войны эти привели царя Алексея к
существенным успехам: он возвратил Москве Смоленские северские земли, взятые
поляками в смутное время, и приобрел Киев и ту часть Малороссии, которая была
на левом берегу Днепра (1667). До тех пор Литва и Польша, в течение почти ста
лет, наступали на Москву и грозили ей; при царе Алексее перевес сил
оказывается на стороне Москвы и она сама переходит в наступление против
ослабевшей Польши.
В связи с польскими войнами находились и другие войны того времени. Царю
Алексею пришлось воевать со шведами, которые вмешались в польские дела.
Шведская война (1656—1659) окончилась ничем: воевавшие стороны остались при
прежних владениях. Также, как шведы, в польские дела вмешались и турки. Они
грозили войною за Малороссию одинаково и Польше, и Москве (1672). Царь Алексей
Михайлович страшился сильной Турции и делал спешные приготовления к турецкому
нашествию, ожидая турок под Киев. Однако дело ограничилось небольшими
столкновениями на левом берегу Днепра. Царь Алексей умер (в начале 1676 г.) до
конца этой войны, и мир с турками был заключен уже при его сыне царе Федоре \1681),
Так сложен был тот малороссийский вопрос, который возник как результат
внутренних нестроений в Польско-Литовском государстве. Об этих нестроениях
будет идти речь ниже.