К началу мировой войны в стране наблюдался значительный экономический подъем, охвативший все отрасли народного хозяйства. Его следствием стало определенное повышение жизненного уровня населения страны, За 20 лет, с 1894 по 1913 годы, вклады населения в государственных сберегательных кассах увеличились с 300 до 2000 млн. рублей. Были достигнуты успехи в культурной жизни. В стране насчитывалось 124 тыс. студентов. Высшая школа была автономна и по уровню своего развития не уступала передовым странам Европы. Созданы предпосылки для качественного улучшения народного образования, Расходы на него возросли с 43 в 1904 до 143 млн. рублей в 1913 году, а число учащихся увеличилось в два раза. В Думе специально рассматривался вопрос о введение всеобщего начального образования. Реализация проекта была от отложена в связи с началом первой мировой войны.
   Гордостью нации являлась отечественная наука и техника. Она представлена именами И.П. Павлова, К.А. Тимирязева и др. И.П. Павлов -- первый из русских ученых -- удостоен Нобелевской премии.
   Изменения в экономике обусловили изменения и в социальной сфере, 
отражением данного процесса стало увеличение численности рабочего класса, Однако в стране по-прежнему 75 % населения составляли крестьяне. В политической области Россия оставалась думской монархией.
   1 августа 1914 года Германия объявила России войну, вскоре превратившуюся в мировую. В противоборстве государств Россия объединилась с Англией и Францией (Антанта). Им противостояли Германия, Австро-Венгрия, Италия (Тройственный союз ). Тогда никто не мог знать продолжительности, масштабов и последствий, которые были поистине грандиозны.
   Выступление России на стороне Антанты многие десятилетия рассматривалось в рамках концепции "зависимости России от иностранного капитала", нашедшей определенное выражение в работах советского историка М.Н. Покровского, Отсюда им делается вывод о том, что октябрьская революция "спасла" Россию от утери ею государственности, Не оспаривая данный подход, обратим внимание на другую точку зрения, авторы которой указывают на "идейную"  близость русской буржуазной оппозиции передовым (по сравнению с Россией)  демократиям Запада. Общий смысл данного подхода сводится к тому, что  участие в войне на стороне западных демократий могло привести к серьезным изменениям в политическом строе России.
     Тот факт, что Германия первой объявила войну, в значительной степени обусловил рост патриотических настроений в России и осознание необходимости дать отпор противнику, Рабочие забастовки практически прекратились. Успешно прошла мобилизация в армию, На заседании Государственной Думы 9 августа 1914 года обнаружилось почти полное единение правительства и Думы. Она, за исключением представителей социал-демократии, голосовала за военные кредиты. Местные органы самоуправления взяли на себя обязательство помогать армии в санитарном обеспечении.
    4 августа 1914 года, в связи с успешным наступлением немецких армий в Северной Франции правительство последней обратилось к России с просьбой об ускорении сроков наступления русских армий. Русское командование, спасая союзников, бросило в наступление в Восточной Пруссии два корпуса под командованием генерала А.В. Самсонова и П.К. Ренненкампфа.
   Первоначально наступление российских войск развивалось успешно. Для его отражения Германия вынуждена была снять часть корпусов с Западного фронта, Сосредоточив значительные силы, противник смог разбить корпус Самсонова и районе Грюнвальда, но это поражение позволило французской армии выиграть битву на реке Марна. более успешно боевые действия проходили на русско-австрийском фронте, Здесь к концу 1914 года российские армии взяли Львов, крепость Перемышль, вышли к предгорьям Карпат. Противник потерял почти половину своих войск, Австро-Венгрия в последующем не смогла оправиться от поражения и удерживала фронт благодаря прямой поддержке Германии. 
   Итоги 1914 года показали, что Антанте удалось сорвать германские планы ведения войны, заставить воевать ее на два фронта, Но большего она достичь не смогла. В России уже первые месяцы войны выявили недостаточную подготовку страны к крупномасштабным действиям на фронтах. В армии остро ощущалась нехватка боеприпасов, снаряжения и тяжелой артиллерии.
   Сложившаяся ситуация потребовала осмысления и поиска оптимального способа ведения войны. Германия нашла выход -- в течении 1915 года нанести российской армии решающее поражение и вывести страну из войны. Во второй половине апреля началось наступление австро-германских войск, тщательно подготовленное и спланированное. Несмотря на героизм российских воинов и неоднократные попытки перехода в наступление, начался тяжелый отход армий на восток. К осени 1915 года были потеряны Польша, Литва, почти вся Галиция, часть Волыни. Потери убитыми, раненными, пленными составили более 2 млн. человек. 
   Как бы не были велики военные успехи Германии, добиться главного -- 
капитуляции русской армии -- она не смогла, Однако военные неудачи имели свои последствия для внутреннего развития России. Миллионы беженцев, хлынувших на Восток, увеличили продовольственные и транспортные затруднения, создали социальную напряженность в обществе. Возросло недовольство руководством страны, усилилась тревога за ее будущее.

    Отражением этих настроений стало принятие Николаем II в августе 1915 года функций Верховного Главнокомандующего армиями и назначение начальником штаба генерала М.В. Алексеева. Был проведен ряд других перемещений. Этими акциями правительство указывало на "истинных" виновников неудач и поражений.

   В мае 191б года армии Юго-Западного фронта под руководством А. Брусилова перешли в наступление и нанесли австрийской армии тяжелейшее поражение. Успех оказался полнейшей неожиданностью для союзников, а также и для противников. Австро-Венгрия оказалась на грани поражения и в последующем уже не предпринимала самостоятельных военных операций, Германия вынуждена была приостановить операции у Вердена, чтобы спасти положение на Востоке. Румыния из нейтральной страны превратилась в воюющую на стороне Антанты, расширив тем самым Восточный фронт от Балтики до Балкан.

   Достигнутые успехи не смогли изменить принципиально общей ситуации. Война принимала, затяжной, позиционный характер, все более превращаясь в мясорубки человеческих судеб. К началу 1917 года Россия потеряла убитыми 2 млн. человек, раненными -- около 5 млн. человек, пленными -- около 2 млн человек. В стране в это время быстро начинают нарастать антивоенные настроения.  

  Война предъявила свои требования и к промышленности. В целях ее мобилизации на нужды фронта правительство пошло на создание совещаний, комитетов. В марте 1915 года создан комитет по распределению топлива, в мае того же года -- главный продовольственный комитет и др. Почти одновременно с указанными действиями правительства стали формироваться и военно-промышленные комитеты, В них ведущая роль принадлежала буржуазии, и ею было создано 22б комитетов, Российская буржуазия смогла привлечь к производству вооружений 12ОО частных предприятий. Принятые меры позволили в значительной степени улучшить снабжение армии, Воздавая им должное, подчеркнем, что произведенных запасов хватило и на гражданскую войну. 
   Вместе с тем, развитие промышленности носило односторонний характер. Предприятия, не связанные с военным производством, закрывались, ускоряя тем самым процесс монополизации. Война нарушила традиционные рыночные связи. Часть заводов закрылась, потому, что нельзя было получить оборудование из-за границы. Число таких предприятий в 1915 году составило 575. Война привела к усилению государственного регулирования экономики и свертыванию свободных рыночных отношений. Для экономики страны это обстоятельство, как и усиление государственного регулирования, обернулось падением промышленного производства. Оно к 1917 году составила 77% довоенного уровня, Мелкий и средний капитал менее всего был заинтересован в развитии отмеченной выше тенденции и проявлял крайнюю заинтересованность в прекращении войны. 
   В тяжелом полонении оказался и транспорт. К 1917 году паровозный парк сократился на 22 проц. Транспорт не обеспечивал ни военных, ни гражданских грузоперевозок. В частности, в 191б году он выполнял только 50 проц. продовольственный перевозок для армии. 
   Все это имело свои последствия. В стране до крайности обострилась продовольственная проблема, связанная с транспортом, другими неурядицами. Она все больше охватывала и армию, и гражданское население. Положение в значительной мере усугублялось расстройством финансов. Товарная ценность рубля к 1917 году составила 50% довоенного, а выпуск бумажных денег увеличился в б раз. 
   Неудачи на Фронте, ухудшение внутреннего положения обусловили рост  социальной напряженности в обществе. Она проявилась во всех сферах. На смену единению на основе патриотических настроений пришло разочарование и недовольство политикой правительства и монархии, а как следствие -- резкий рост политической активности различных социальных групп. В августе 1915 года образовался "Прогрессивней блок". В него вошли представители буржуазных и чисто монархических партий -- всего 300 депутатов Думы. 
   Представители блока выступили со своей программой, Основными ее положениями били: создание министерства общественного доверия, широкая политическая амнистия, включавшая в себя разрешение деятельности профсоюзов, легализацию рабочей партии, ослабление политического режима в Польше, Финляндии и других национальных окраинах.
   Царь и окружавшая его элита не шла на уступки. Мало того, они перешли в наступление. В августе 1915 года был отстранен с поста главнокомандующего великий князь Николай Николаевич, заподозренный в сочувствии к программе Прогрессивного блока, а 3 сентября указом монарха распущена Государственная Дума. Эти действия подкреплялись сменой министров. За годы войны царь сменил на посту председателя совета министров 4-х человек (И.Л. Горемыкин, Б.В. Штюрмер, А.Ф. Трепов, Н.Д. Голицын), министров внутренних дел -- 6, военных министров -- 4, министров иностранных дел -- 4 и т.д. Все это говорило о нарастание кризиса верхних эшелонов власти, их неспособности найти действенные меры, адекватные сложившейся ситуации. 
   К началу 191б года недовольство внутренней политикой монархии проявилось и со стороны послов союзных держав. Активизировалось рабочее движение. В 191б году в стране бастовало свыше 1 млн. человек В деревне вновь заполыхали помещичьи усадьбы, Как в деревне, так и в городе выступления все более приобретали антивоенный характер. Оппозиционные настроения охватывали интеллигенцию, армию, национальные окраины. На фоне общего недовольства войной, монархией идеи и действия леворадикальных сил находили благодатную почву и поддержку народа. 
   Развитие внутренних процессов с катастрофической быстротой суживало возможность политического маневра. Начиная с января 1917 года, в столице нарастает стачечная борьба рабочих. Во второй половине Февраля здесь возникли серьезные затруднения с подвозом хлеба, продуктов питания. Данное обстоятельство вызвало новую волну забастовок, начавшихся 23 февраля.
   Власти не придали им значения, В последующие дни 24 и 25 февраля начались уличные демонстрации и столкновения с полицией. Демонстрации, начавшиеся под лозунгом "Хлеба !", стали принимать явно революционный характер: "Долой войну!", "Долой самодержавие". 
   26 и 27 Февраля волнения рабочих продолжались, но теперь на сторону восставших стали переходить части столичного гарнизона. Восстание переросло в смену политических режимов. 27 Февраля восставшим народом был создан Совет рабочих депутатов. Его первым председателем избран меньшевик Ч.В.Чхеидзе. В этот же день члены Государственной думы на своем частном заседании образовали Временный комитет. Временным комитетом было сформировано Временное правительство во главе с князем Г.Е. Львовым. 1 марта Совет издал Приказ N 1, согласно которому войска Петроградского гарнизона переподчинялись Совету и не могли быть выведены из столицы без его согласия, Попытки подавить восстание в столице силами воинских частей, снятых с фронта, успеха не имели. 2 марта 1917 года в Пскове Николай 11 подписал акт об отречении от престола в пользу своего брата Михаила Александровича, Последний не принял престола, предоставив решение вопроса государственном устройстве России будущему Учредительному собранию, созыв которого должно было обеспечить Временное правительство.

сс .82 - 88