Украинский и русский историк, этнограф, писатель, критик. Родился в семье
русского помещика, мать - крепостная украинская крестьянка. Окончил Харьковский университет в
1837 г. В 1841 г. подготовил магистерскую диссертацию "О причинах и характере унии в
Западной России", которая была запрещена и уничтожена за отход от
официальной трактовки проблемы. В 1844 г. защитил диссертацию "Об
историческом значении русской народной поэзии". С 1846 г. -
профессор Киевского университета по кафедре истории. Один из организаторов (совместно с Т.Г. Шевченко
и др.) тайного Кирилло - Мефодьевского общества, ставившего своей целью создание славянской
демократической федерации во главе с Украиной. В 1847 г. общество было разгромлено; Костомаров был
арестован и после годичного заключения сослан в Саратов. До 1857 г. служил в саратовском
статистическом комитете. В Саратове Костомаров познакомился с Н.Г. Чернышевским.
В 1859-1862 гг. - профессор русской истории Петербургского университета. Арест,
ссылка. Работы по истории народных движений ("Богдан Хмельницкий и возвращение Южной Руси к России"
1857 г., "Бунт
Стеньки Разина" 1858 г.) создали Костомарову широкую известность. Он был организатором и
сотрудником украинского журнала "Основы" (1861-1862), выходившем на русском и украинском языках.
В 1862 г. Костомаров отказался поддержать протест против ссылки одного из
профессоров Петербургского университета, что возмутило передовых студентов, и он вынужден
был уйти из университета. Произошел разрыв с Н.Г. Чернышевским и более тесное сближение Костомарова с
либеральными националистическими группами. Важнейшие вопросы русской и украинской истории
Костомаров толковал с позиций буржуазной историографии. Костомаров обращался к
этнографическому материалу как к основному, по его мнению, для раскрытия истории народа.
Литературный талант, особое внимание к внешним приметам времени позволили
Костомарову создать целую галерею русских и украинских исторических деятелей в работе (первое издание в 1873 г.).