Оценки данного периода у большинства историков совпадают. Основная масса исторических исследований написана после XX съезда КПСС и после снятия
Н. С. Хрущева, поэтому мнения историков, как правило, достаточно объективны. Хотя правильность проводимого страной политического курса не оспаривалась, о допущенных ошибках и злоупотреблениях говорилось достаточно открыто. Лишь в ряде учебников середины 60-х гг. можно встретить оценки этого периода, как периода "развернутого строительства коммунизма", уже с конца 60-х гг. эта характеристика не используется, а термин "развитое социалистическое общество" применялся, в основном, к 70-80 гг.
Наибольшие споры вызывала и вызывает оценка внешнеполитической деятельности. Существуют различные точки зрения на причины холодной войны и ее виновников. В советской историографии до начала 90-х гг. преобладала однозначная оценка - вину за послевоенное противостояние возлагали на США и его союзников. В западной историографии, в свою очередь, холодная война рассматривалась как результат "экспансии мирового коммунизма", как стремление Запада противостоять коммунистической агрессии (наиболее четко эта концепция прослеживается у Н. Верта). Сейчас эта точка зрения утверждается и у нас. Ряд историков (Н. В. Загладин - СССР, Дж. Гейдис - США) выводят холодную войну из
господствующих как с той, так и с другой стороны идейных и политических взглядов. Если следовать общественной точке зрения, наверное нелогично полностью возлагать вину на одну сторону и обелять другую. И СССР, и США направляли усилия на складывание систем военнополитических союзов, при этом инициатора формирования военно-блоковых систем выявить невозможно.
Анализ экономической ситуации 40- 50-х гг. дается в
работах Р. А. Медведева, Е. Ю. Зубковой, Л. А. Гордон, Э. В. Клопова. Политическая система страны исследуется в работах Р. А. Медведева. Им даны интересные характеристики политических деятелей эпохи, созданы их политические портреты в контексте исторических событий.
Культурная жизнь страны, особенно в период хрущевской "оттепели", отражена в работах Г. А. Арбатова, Ф. М. Бурлацкого, Р. А. Медведева.
Следует также отметить ряд коллективных работ комплексного характера, в которых исследуются различные аспекты жизни общества. Это в первую очередь коллективная монография под ред. В. В. Журавлева "XX съезд КПСС и его исторические реальности", монография "Внешнеполитическая стратегия КПСС и новое политическое мышление в ядерный век" и др.
Из зарубежных авторов данный период наиболее полно исследован в работах Дж. Боффа, Н. Верта. При отсутствии отечественных учебников их книги могут быть использованы при изучении курса.